Palizadas: por qué los ríos de la costa arrasan con todo (y qué tenemos que ver nosotros)

En noviembre de 2026 las playas de Olón, Montañita, Ayampe y Puerto López amanecieron cubiertas de troncos, ramas, lodo y basura. Es la palizada, y no es la primera vez: en marzo de este mismo año unos 14 kilómetros de playa en el cantón Playas quedaron cubiertos de restos. Cada vez que llueve fuerte se repite la escena, y cada vez decimos lo mismo: «fue el Niño». Pero el agua solo arrastra lo que encuentra en su camino.

Qué es la palizada y cómo se forma

Con las lluvias intensas, los ríos y esteros crecen y su corriente arranca todo lo que hay en sus orillas y en las laderas que drenan hacia ellos: troncos, ramas, tierra y piedras. Ese material baja con fuerza, llega al mar y luego las corrientes, el viento y el oleaje lo empujan de vuelta a la arena, incluso a playas lejos de la desembocadura. Cuando el agua se retira, la madera queda varada en la orilla.

En el camino, ese material no es inofensivo. Un tronco que baja con una crecida funciona como un ariete: golpea, se atraviesa en los puentes, tapa el paso del agua y hace que el río se desborde por donde no debía. La FAO lo documenta: los árboles arrancados por las inundaciones se atascan en los puentes, suman fuerza a la crecida y a veces los derriban. Así se van caminos, puentes y cultivos, como el tramo del camino a nuestra finca que una quebrada se llevó el 1 y 2 de noviembre.

La lluvia es natural. Lo que la convierte en destrucción es lo que le dejamos en el camino.

La tala indiscriminada: laderas sin raíces

El bosque seco de la costa ecuatoriana es uno de los más deforestados y fragmentados del país, y de los menos protegidos. Cuando se tala una ladera, el suelo pierde las raíces que lo sostenían: la lluvia lo lava, se producen deslizamientos y toda esa tierra y vegetación termina en el río. La FAO reconoce que los bosques tienen un papel importante en prevenir los deslizamientos superficiales, y que talarlos o manejarlos mal aumenta las crecidas y los deslizamientos en lluvias fuertes.

Hay que decirlo con precisión: la deforestación no inventa las grandes lluvias del Niño. Pero sí multiplica la erosión y el material que el agua tiene a mano para arrastrar. Y hay un hábito que lo empeora todo: talar y dejar lo que no sirve. Troncos, ramas y restos de madera abandonados en laderas, quebradas y orillas son exactamente lo que la primera crecida se lleva río abajo.

La basura que dejamos donde pasa el agua

No es solo madera. Escombros, llantas, plásticos, sacos de basura y desechos de todo tipo se botan en quebradas, zanjas, cauces secos y a la orilla de las carreteras porque «ahí no molestan». Hasta que llueve. Entonces el agua los recoge, tapa alcantarillas y puentes, y los reparte por los caminos y las playas.

Las cifras lo muestran: en la jornada nacional de limpieza del 19 de septiembre de 2026, más de 7.500 voluntarios recogieron casi 26 toneladas de residuos de playas, ríos, lagunas y quebradas en un solo día, y la mayor parte era plástico. Esa basura no llegó sola: alguien la botó.

Seguimos botando basura en las carreteras, en las zanjas y en las playas… y luego nos quejamos cuando el río se la lleva y nos la devuelve.

Qué podemos hacer

• No botar basura en quebradas, zanjas, cauces secos, carreteras ni playas. Ni «un poquito», ni «solo restos orgánicos».
• Si talas o podas, no dejes troncos ni ramas en laderas, orillas o cauces: retíralos o aprovéchalos lejos del paso del agua.
• Proteger y reforestar las laderas y las orillas de ríos y quebradas con especies del bosque seco.
• Llevarte de vuelta todo lo que traes a la playa, y recoger algo más al irte.
• Sumarte a las mingas de limpieza de playas y quebradas de tu comunidad.
• Exigir a las autoridades limpieza de cauces antes de la temporada de lluvias y control de la tala ilegal.